山陽オート所属の36期・三宅真央選手にお話をお聞きしました。
（取材日12/30）
—昨年はどんな一年でしたか？
2024年10月から半年間休んでいて、その不安もありましたし、復帰したタイミングで1級車に乗り替わったこともあって、いろいろ不安がありました。ですが、グループの先輩をはじめ皆さんに、エンジンを仕上げていただいたり、足回りも見ていただいたりして、復帰に向けて支えてもらえたおかげで、やっと戻ってこられました。最初の1か月はなかなかうまく乗れなかったんですけど、だんだん乗れるようになってきて、初めて優勝戦にも乗ることができて...。昨年は2回、優勝戦に乗ることができたんですけど、まだ自分の甘さが出てしまって、タイヤやコース取りがダメだったりして、優勝できなくて。ハンデがどんどん下がってくるので、今の力のままだと、チャンスを生かしきれないと次にまた優勝戦に乗るのは厳しいと思っています。取り切らないといけないところを2回も取れなくて...。これだけ見ていただいているのに、結果で返すことができなかったのが悔しいですし、申し訳ない気持ちでいっぱいです。そういう一年でしたね。
—初めて優勝戦に乗ったのが川口だったんですよね？
夏に乗って、3着でした。
—どのような状態でしたか？
すごくエンジンが合っていて、ハネもなくて乗りやすかったので優勝戦まで行けたんですけど、そこでまた、自分の経験値のなさというか、緊張しすぎてフライングを切ってしまったりして...。そういうミスでパニックになって、全然レースができなかったので、落ち着かないといけないなってすごく思いました。気合が入りすぎちゃった感じですね。
その後、地元でも（優勝戦に）乗れたんですけど、残り1周くらいでタイヤが跳ねてダメでした。その時はグループの方がいたので絶対優勝したかったんですけど、できなくて、かなり泣きました。泣いても仕方ないんですけど、自分が許せなくて...。そこから3か月は全く着に絡めず、（最重ハンデの）20メートル前になってからも、3か月で3回くらいしか連に絡めなくて...。
—ハンデが下がってくると、レース展開も変わってきますよね。
スタートも前を見ちゃって切れなかったりして、全然ダメです。
—復帰していきなり1級車でしたけど、2級車との違いはどうでしたか？
スタートの出ていき方が全然違うので、今までと同じような感じで切ると怖いと思いました。最初は練習でも疲れていました。パワーがありすぎて、車を押さえられないみたいな。
—そもそもですけど、オートレーサーになろうと思ったのはなぜですか？
もともと公営競技が好きで、競輪とボートを目指していたんですけど、その時に知り合いの人にオートレースを教えてもらって、山陽に行ったら「かっこいい！」ってなって。四国にはないのでそれまで知らなかったんですけど、「絶対これだ！ かっこいい！」って思いました。音も迫力もすごくて...。オートバイはそれまで乗っていなかったのですが、養成所で初めて競走車に乗れた時はうれしかったですね。
—現時点で、ご自身で挙げる課題はありますか？
ありすぎて困ります（笑）。一番は人が抜けないことです。人と合わせるとか、向きを変えるとかがまだできないので、練習でもっと人に付けて、さばき方を練習しないと。練習でできないとレースではできないので、その辺に取り組んでいます。
—当面の目標は？
初優勝を目指して頑張りたいですね。今年こそはしたいです。
—仕事場を離れてオフの日はどのような過ごし方をしていますか？
今まではずっと寝ていたんですけど、最近は休みが少ないのでもったいないなと思って、出かけるようにしています。カフェに行ったり、温泉に行ったり、旅行に行ったり。この前も12連勤でなかなか休みがなかったので、休みがあったらそこで行かないと、と思っています。
—同期の存在はどうですか？
同期は本当にすごいですね...。SGで活躍しているメンバーもいっぱいいますし、みんなすごいので、自分も早く、そういう人たちと対等に話せるように頑張らないと...。今は聞いてばかり、教えてもらってばかりです。すごくいい走りをする人ばかりなので、勉強して、自分もそうなれるように...。
—最後にオッズパーク会員の皆様へメッセージをお願いします。
いつも応援ありがとうございます。自分はまだまだ実力がないんですけど、オートレースが大好きなので、たくさん練習して整備もして、一生懸命頑張ります。応援よろしくお願いいたします。
（オートタイムス編集部）
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