31日メインはファン投票・桐花賞。"今年の顔"ヴァケーションが１年を締めくくる
2022年12月30日
31日メインは岩手版グランプリ「第46回桐花賞」（水沢２０００ｍ）。昨年は降雪と走路状態の悪化のため当日７Ｒ以降は取り止めになったが、エンパイアペガサスの引退式は予定どおり実施。レース取り止めから引退セレモニーまで時間が空いたが、それでも多くのファンが集まってくれた。
今シーズンの岩手競馬はポスト・エンパイアペガサスがテーマだったが、一條記念みちのく大賞典を移籍２戦目で制したステイオンザトップは脚部不安が発生して休養。復帰を目指していたヒガシウィルウィンは引退を表明して種牡馬入り。マイル以上の重賞で２勝したのは赤松杯、あすなろ賞を制したマイネルアストリア１頭のみ。しかしＭ１タイトルはなく、サバイバル模様を呈していた。
その中にあって南関東から転入ヴァケーションは一貫して王道を歩み続けた。今年４月、７ヵ月半の休養を経て岩手入り。初戦の赤松杯は久々の実戦がこたえて２着だったが、３コーナーでもたつきながらも直線で盛り返してＪｐｎIホースの片りんをのぞかせ、収穫の多い一戦となった。
２戦目はシアンモア記念に駒を進めて好位抜け出しを決めて完勝。鞍上・木村暁騎手に初重賞をプレゼントし、自身も久々の重賞をゲット。全日本２歳優駿馬がついに復活の雄たけびをあげた。続く一條記念みちのく大賞典は馬場が合わず３着に終わったが、ＪｐｎIII・マーキュリーカップで３着善戦。さすがＪｐｎIホースと大向こうをうならせた。
夏には川崎・スパーキングサマーカップへ挑戦して４着。地元に戻って岩手代表として南部杯、ＪＢＣクラシックへ挑戦。結果は二けた着順に終わったが、一貫して岩手競馬の王道を歩み続けてきた。
以上のことからファン投票１位も当然のこと。今年の顔はヴァケーション以外には考えられず、桐花賞を制して１年を締めくくってほしい。
ノーブルサターンは中央ダート４勝。３歳時に兵庫チャンピオンシップ（ＪｐｎII）２着、２０１９年にはマーキュリーカップ（ＪｐｎIII）２着。南関東移籍後は梅見月杯（名古屋）１勝のみに終わり、岩手に新天地を求めてトウケイニセイ記念を完勝。強豪メンバーと戦ってきた地力を見せつけた。
レース後、板垣吉則調教師は「桐花賞を使うかどうかは五分五分。爪に不安もあるのでスキップするかもしれない」と語っていたが、よほど順調なのだろう。桐花賞出走にこぎつけた。今度は２０００ｍが舞台だが、過去実績からむしろ歓迎。重賞２連勝に王手をかけた。
グランコージーは南関東から里帰りしてシアンモア記念で逃げて２着。岩手在籍時に比べて馬体重が20キロ増。一回りも二回りも成長して戻ってきた。みちのく大賞典４着後、戦列離脱が痛かったが、復帰２戦目を快勝。トウケイニセイ記念で２番人気に支持されたが、逃げ苦戦の馬場に泣いて５着。不完全燃焼で終わった。本質的に２０００ｍ向きではないが、自分の競馬に徹すれば我慢できる距離。あっさりまで十分。
ヤマショウブラックは３歳時、不来方賞、桐花賞を制して年度代表馬の栄誉を獲得。以降は伸び悩んでいるが、北海道から再転入戦で２着。久々に豪快なまくりを見せて今の馬場が合うことを証明した。３年ぶり２度目の桐花賞制覇を狙う。
セイヴァリアントは中央ダート２勝、南関東１勝・Ａ２から転入。自慢の末脚を武器に３勝２着４回。連対を外したのは青藍賞４着のみと安定度抜群。トウケイニセイ記念でも２着を確保した。
リッジマンはファン投票３位。ジャパンカップ挑戦が話題を呼び、支持も受けた。ダートは２歳以来、久々だが、門別１０００ｍ・２歳新馬戦を快勝。ダートでも目が離せない。
◎(11)ヴァケーション
〇(5)ノーブルサターン
▲(12)グランコージー
△(4)ヤマショウブラック
△(6)セイヴァリアント
△(3)リッジマン
＜お奨めの１頭＞
１Ｒ ストームブレイカー
前走は初の８５０ｍだったが、無難にこなして２着。条件２度目に加え、ここでは前走タイムが抜けている
